Erst wer am Hafen ist, ist ganz in Hamburg angekommen. Nirgendwo spürt man die Besonderheit dieser Stadt deutlicher als hier. Es riecht nach Elbe und nach Diesel. Kleine Barkassen mit Touristen schippern zwischen Riesenpötten herum. Schlepper lotsen ein Kreuzfahrtschiff in den Hafen. Im Schlepptau ein Schwarm Möwen …

Wem beim Anblick des Hafens nicht das Herz aufgeht, der hat kein Herz. Fernweh, Freiheit, Sehnsucht sind Gefühle, die schon immer mit dem Hamburger Hafen verbunden waren. Und Sehnsucht nach Freiheit: Anfang des 20. Jahrhunderts war Hamburg der wichtigste Hafen für europäische Auswanderer. Insgesamt 5 Millionen europäische Emigranten brachen zwischen 1850 und 1939 von hier aus auf in die „Neue Welt“ und in ein neues Leben. Ein Stück Hafengeschichte, dass man seit 2007 in der „Auswandererwelt BallinStadt“ nacherleben kann.

Rund 13.000 Seeschiffe aus aller Welt laufen jährlich den zweitgrößten Hafen Europas an. Mehrere Male im Jahr gibt sich Ihre Majestät die Ehre. Wenn die Queen Mary II, das längste Kreuzfahrtschiff der Welt, den Hamburger Hafen besucht, säumen Hunderttausende Seh-Leute die Elbufer. Überhaupt gibt es hier überall etwas zu sehen und zu erleben. Von der historischen Speicherstadt und den Landungsbrücken über den Fischmarkt bis zu „Altenwerder“, dem modernsten Containerterminal der Welt.

Was vom gegenüberliegenden Elbufer aus in der Abendsonne betrachtet industrieromantisch anmutet, ist eine gigantische Hightech-Anlage, die rund um die Uhr arbeitet. Nachts ist die Szenerie in orangefarbenes Licht getaucht und bietet ein grandioses Schauspiel. Computergesteuert – wie von Geisterhand geführt – fahren die weltgrößten Containerbrücken hin und her. Fast vollautomatisch werden Container von Schiffen auf fahrerlose Lastkraftwagen und Bahnwaggons verladen.

Binnen weniger Stunden ist der Spuk vorbei. Die Schiffe sind entladen. Durch das Tor zur Welt führen ihre Wege zurück in ferne Länder. Nach Nord-, Mittel-, und Osteuropa, nach Amerika und Asien …